Những đội châu Phi đầu tiên dự World Cup là Ai Cập vào năm 1934 và Ma Rốc năm 1970. Nhưng các đội bóng đó gồm toàn cầu thủ da trắng bởi vậy lần đầu tiên lục địa đen cảm thấy sự hiện diện của họ tại World Cup là vào năm 1974, khi đội tuyển Zaire (Congo bây giờ) gồm các cầu thủ da đen vượt qua vòng loại đến Đức dự giải.

Tại vòng bảng, Zaire thua Nam Tư 0-9, thua Scotland 0-2 và thua Brazil 0-3. Trong trận gặp Brazil, có một cảnh tượng không giống ai: Brazil đã hưởng quả phạt hàng rào, trọng tài vừa cắt còi, hậu vệ Mwepu Ilunga chạy khỏi hàng rào người phá mạnh quả bóng đang đặt tại điểm thực hiện quả phạt của Brazil. Đó là cảnh tượng gây cho các nghệ sĩ bóng đá Brazil một cảm giác pha trộn lẫn ghê rợn và hài hước.

Sau đó, các đội châu Phi cũng đã gây tiếng vang ở các kỳ World Cup: Algeria năm 1982, Ma Rốc 1986, Cameroon 1990, Nigeria 1994, 1998, Senegal 2002 và Ghana 2006. Nhưng chưa có đội bóng nào vào đến bán kết, dù vua bóng đá Pele từng ưu ái dự báo sẽ có đội châu Phi vô địch World Cup khi thiên hạ bước sang thiên niên kỷ mới.

Lần gần nhất, một đội châu Phi nhìn thấy cánh cửa bán kết World Cup là năm 1990, Cameroon dẫn trước Anh 2-1, sau đó thua ngược 2-3 bởi một quả phạt đền phút 83 và một quả phạt đền khác ở hiệp phụ. Các nhà chuyên môn đã nhận xét Cameroon quá kích động ở trận này, điều đó cũng đồng nghĩa với nhãn mác “ngây thơ”, “vô kỷ luật” mà người ta gán cho các đội lục địa đen.

Mùa World Cup này, châu Phi có tới 6 đội (trong khi những nước đông dân nhất như Trung Quốc, Ấn Độ, Nga, Indonesia... không được góp mặt), cơ hội của họ ra sao, họ còn “ngây thơ” như trước không? Dự đoán: mơ ước có một đại diện của lục địa đen tại vòng bán kết sẽ không hoàn thành, đến tứ kết cũng không chắc có.

Nam Phi có lợi thế sân nhà nhưng đội bóng đang xếp thứ 83 thế giới (chỉ hơn mỗi Triều Tiên trên bảng xếp hạng FIFA trong số 32 dự giải) này yếu về lực quá, không có cầu thủ nổi bật, chuẩn bị giải đấu khá cẩu thả nên có thể họ sẽ trở thành đội chủ nhà đầu tiên không vượt qua vòng bảng.

Bờ Biển Ngà được coi là đội mạnh nhất trong 6 đội châu Phi nhưng dựa theo tỷ lệ đặt cược của các nhà cái, họ còn xếp sau BĐN, Pháp, Ý, Hà Lan, Đức, Argentina, Anh, Brazil, TBN. Họ nằm trong bảng tử thần với Brazil, BĐN, Triều Tiên, nếu vượt qua vòng bảng thì có thể họ sẽ đụng phải ngọn núi TBN ở vòng 1/8. Ghana có các tiền vệ giỏi nhưng thiếu các chân sút tầm cỡ, đó là lỗi do những tay lái buôn cầu thủ chỉ “chuyên canh” đào tạo tiền vệ ở các học viện bóng đá tại Ghana. Không có chân sút giỏi, Ghana khó đi xa. Algeria, giống như Nam Phi, không có nội lực tốt, khó vượt qua bảng đấu có Anh, Mỹ, Slovenia. Nigeria tiếp tục là đội thiếu tổ chức và mùa World Cup này không có các cầu thủ lớn như thế hệ trước nên cũng rất khó tiến xa.

Đội châu Phi có cơ may đi xa nhất có lẽ là Cameroon của Eto’o, Kameni, Emana, Makoun, M’Bia và HLV Le Guen. Họ có thể vượt qua Đan Mạch và Nhật Bản ở vòng bảng. Nếu vào vòng 1/8 gặp Ý hay Paraguay thì Cameroon có cơ hội thắng lớn hơn là gặp phải Brazil hay TBN.