Man City đang được nhắc đến nhiều hơn ở mùa giải này - Ảnh: AP

Đến kỷ nguyên Premier League, Man City gần như không thể tiệm cận thành tích mà "đàn anh" cùng thành phố đạt được. Thậm chí, nhà cái cũng ăn theo bằng cách, ra tỉ lệ cược rất hấp dẫn, đặt 1 ăn 33 cho trường hợp Man "xanh" xếp trên "Quỷ đỏ" khi mùa bóng 2009/10 hạ màn.

Đã không ít fan "The Citizens" vui vẻ bỏ ra ít tiền đánh cược, để thử vận may và cũng mong điều thần kỳ ấy xảy ra. Nếu nhìn vào quá khứ, hẳn nhiên đó không phải sự hào phóng chính đáng. 

Nhưng nếu theo dõi từng bước tiến bộ của Man City dưới thời Mark Hughes, nhiều người có thể sẽ cảm thấy mình quá keo kiệt vì chỉ dám đặt kèo bằng chút tiền lẻ.

Hầu bao không đáy của những ông chủ Ả rập khiến Man City như chú cá chép hóa rồng (trên phương diện tài chính). Ông hoàng Sheik Mansour chẳng tiếc tiền xóa sạch khoản nợ 305 triệu bảng cho CLB và cung cấp thêm hơn 200 triệu bảng khác để Hughes thỏa sức mua sắm.

Dù vừa mới vấp ngã ở Goodison Park, nhưng 4 chiến thắng trước đó của đoàn quân áo xanh dưới thời tân HLV Mancini cũng mang đến hiệu ứng tích cực. Đó như một lời cảnh báo đầy thách thức mà Man City muốn gửi đến Old Trafford: "Chúng tôi đang tới và sẽ sớm bứt lên".

M.U đã để thua đến 5 trận ở Premiership mùa này - Ảnh: Getty

2. Thời gian qua, M.U gặp vô vàn trắc trở. Họ đã 5 lần bị đánh gục ở sân chơi Ngoại hạng, vừa "buông súng" trước Leeds tại cúp FA, đang vướng rắc rối lớn về tài chính và đội hình bị tàn phá nặng nề vì chấn thương.

Thế nên, chuẩn bị đá với Man City tối 19/1 (giờ Anh), Sir Alex thừa nhận, quan điểm cá nhân về trận đấu khá lẫn lộn.

Ý định ban đầu, trước thời điểm bị Leeds đá bay khỏi FA Cup, Ferguson sẽ tiếp tục gửi gắm niềm tin vào các cầu thủ trẻ tại cúp Liên đoàn. Theo cách đó, ngay cả khi bị gã láng giềng loại khỏi vòng chiến, M.U cũng không bị thừa nhận là thất bại hoàn toàn.

Nhưng nay, chiến lược gia người Scotland muốn tung vào sân thêm nhiều cầu thủ chủ chốt. Đó không phải đội hình mạnh nhất, nhưng sẽ là sự pha trộn giữa sức trẻ và kinh nghiệm, nhằm tránh phản ứng dây chuyền, sau "thảm họa" Leeds United.

Giờ đây, sẽ không còn những từ như "cú sốc", hay "địa chấn" nếu Man City giành chiến thắng. Bốn tháng trước, họ suýt cầm hòa đối thủ ngay trên sân Old Trafford. Kể từ đó đến nay, "The Citizens" đã có chút tiến bộ, trong khi M.U lại bị khó khăn bủa vây từ mọi hướng.

Dù Red Devils đang xếp thứ hai trên BXH Premiership và giành quyền lọt vào vòng knock-out Champions League, nhưng thực tế mà ai cũng có thể nhận ra, M.U hiện không còn giữ được sự ổn định và tấn công biến hóa, đường nét như trước.

Man City từng suýt thủ hòa M.U ở Old Trafford hồi đầu mùa - Ảnh: AP

Ba năm đăng quang Ngoại hạng gần đây nhất, gặp những đối thủ trung bình hoặc yếu hơn về thực lực, M.U giành 3 điểm dễ như lấy đồ trong túi. Còn mùa này? "Quỷ đỏ" từng bị Burnley, Fulham, Aston Villa đập cho tơi tả, nhọc nhằn thủ hòa Sunderland rồi Birmingham, trong thế trận bế tắc và bị đối phương dẫn trước.

Nỗi thất vọng là có thật, và giới chuyên môn cũng nêu ra 3 nguyên nhân để lý giải cho sự sút kém ấy. Đầu tiên, không thể bỏ qua nhân tố Cristiano Ronaldo. Bán đi "máy ghi bàn", một chuyên gia sút phạt và người có khả năng thay đổi cục diện trận đấu là sự mất mát không dễ bù đắp.

Thứ hai, việc bộ đôi trung vệ thép Ferdinand - Vidic chấn thương liên miên khiến tuyến phòng ngự áo đỏ không còn giữ được sự an toàn và vững chắc. Và cuối cùng, dù mới ghi bàn vào lưới Burnley cuối tuần qua, nhưng Rooney - Berbatov chưa bao giờ là một cặp đôi đúng nghĩa (rất ít khi phối hợp cùng nhau).

3. Đến City of Manchester với chi phí "cắt cổ" (47 triệu bảng, nếu tính tổng lương và tiền chuyển nhượng), Carlos Tevez đang làm tốt công việc của mình ở môi trường mới.

Tevez đang chơi rất thành công ở Man City. Ảnh: MCFC

Không những đều đặn nâng thành tích ghi bàn lên mỗi tuần, mà lối chơi máu lửa, chạy không ngừng nghỉ của Tevez bổ khuyết hoàn hảo với hai người đồng đội Bellamy & Petrov, đặc biệt trong các pha phản công thần tốc.

Ở Old Trafford, kiểu đá của Tevez khá giống Rooney. Đấy cũng là lý do tại sao, Ferguson băn khoăn khi không sớm ký hợp đồng dài hạn với chàng tiền đạo người Argentina. Ngay cả đến bây giờ, Sir Alex tuyên bố, ông chẳng hề hối tiếc với quyết định để Tevez ra đi.

Trong khi HLV trưởng M.U hài lòng vì giữ được một khoản tiền lớn cho CLB và chiêu mộ Owen miễn phí, thì Man City tự hào bởi đang sở hữu hàng công đầy ắp nhân tài.

Nói về đối thủ, nhà cầm quân 68 tuổi cũng phải thừa nhận, tiền bạc sẽ giúp Man "xanh" tạo bước nhảy vọt ở thì tương lai: "Man City có thể đưa ra lời đề nghị 1 tỉ bảng mua Messi mà không phải lăn tăn. Tiền bạc giúp họ làm được bất cứ điều gì có thể".

Đúng là Man City cần thêm thời gian. Nhưng bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra, ngay trong mùa giải này. Bởi vậy, áp lực giờ đang đè lên "quyền lực cũ" M.U, phải đấu tranh để bảo vệ vị thế độc tôn, chứ không phải "gã nhà giàu mới nổi" Man City