Federer: Đánh bại Agassi và vô địch Masters Cup

Năm 2003, Masters Cup được chuyển từ Thượng Hải đến Houston – Texas. Do sân bãi ở Houston không được tốt, Federer trong các buổi họp báo đã thẳng thắn chê điều kiện thi đấu ở đây không được hoàn hảo với những sân thi đấu quá nhỏ và mặt sân bị nghiêng và đó chính là nguyên nhân dẫn đến những rắc rối không hề nhỏ với chàng trai 22 tuổi.

Những lời chê bai của Federer đã đến tai Jim McIngvale, ông chủ của tổ hợp thi đấu tại Houston – Texas và người đàn ông đầy quyền lực này đã tìm mọi cách để làm khó Roger. Jim McIngvale đã có những lời lẽ không hay với Federer khiến anh cảm thấy bị tổn thương và đã có ý định rút lui khỏi giải. Tuy nhiên, cuối cùng chàng trai đến từ Basel đã quyết định ở lại để “chiến đấu” ở “bảng xanh” với những cái tên rất khó nhằn như Agassi, Ferrero, Nalbandian cùng đội ngũ những fan được Jim McIngvale thuê để chống đối anh trên các khán đài.

Trong trận đấu đầu tiên của mình ở Masters Cup 2003, Federer đã gặp vô vàn khó khăn khi phải đối đầu với huyền thoại và cũng là tay vợt của nước chủ nhà Agassi, người đã thắng anh cả 3 lần đối đầu trước đó. Ở set thứ nhất, dù thi đấu rất tốt và buộc Agassi phải bước vào loạt tie-break nhưng Federer đã cho thấy anh không có được tâm lý thoải mái khi hàng ngàn các fan được Jim McIngvale thuê luôn hò reo chống đối anh mỗi khi có thể. Thua liên tiếp 6 điểm trong loạt đấu súng và thua chung cuộc 7-3, Federer đã có một sự khởi đầu rất tệ hại.

Federer đã 2 lần đánh bại Agassi ở Masters Cup 2003

Ở thời điểm, có lẽ không ít người đã nghĩ rằng Federer sẽ sụp đổ bởi không chịu được sức ép tâm lý và đối thủ của anh lại là huyền thoại Agassi, một người đầy bản lĩnh và kinh nghiệm. Tuy nhiên, đúng vào những thời khắc căng thẳng nhất, Roger đã cho thấy tài năng thiên bẩm để giành chiến thắng. Sau khi giành chiến thắng trong set thứ hai với tỉ số 6-3 để đưa trận đấu về thế cân bằng, Federer tiếp tục buộc huyền thoại người Mỹ phải bước vào loạt tie-break ở set thứ 3, nhưng có điều khác là kết quả đã không lặp lại giống như ở set thứ nhất.

Agassi đã dẫn 3-1 trong loạt đấu súng nhưng những pha đánh bóng lỗi của huyền thoại người Mỹ đã đem đến cho Federer cơ hội để lật ngược thế cờ và anh đã không bỏ lỡ thời cơ. Sau khi lội ngược dòng để dẫn lại 8-7, Federer có cơ hội giành điểm match-point và ở điểm quyết định của trận đấu, chàng trai 22 tuổi đã có một cú thuận tay không thể tuyệt vời hơn để kết thúc trận đấu. 6-7 (3), 6-3, 7-6 (7) cho Federer và anh đã có sự khởi đầu như mơ tại Masters Cup 2003.

Như được giải tỏa tâm lý sau chiến thắng trước Agassi, Federer tiếp tục thi đấu thăng hoa trong trận đấu tiếp theo trước khắc tinh Nalbandian (người đã đánh bại Federer cả 5 lần trước đó). Nhanh chóng hạ gục tay vợt người Argentina với các tỉ số cách biệt 6-3, 6-0, Federer đã sớm giành quyền lọt vào bán kết trước khi tiếp tục hạ gục Ferrero ở trận đấu cuối cùng (6-3, 6-1). Federer và Agassi là 2 tay vợt giành quyền đi tiếp ở bảng xanh, đối thủ của họ ở bán kết là Roddick và Rainer Schuettler.

Chức vô địch Masters Cup 2003 của Federer là cực kì xứng đáng

Sau khi Agassi hạ Schuettle ở trận bán kết thứ nhất (5-7, 6-0, 6-4), Federer bước vào trận bán kết thứ 2 gặp Roddick, người đã thua anh 4/5 lần gặp nhau trước đó nhưng lại đánh bại FedEx tại bán kết Montreal Masters trong trận đấu gần nhất. Với phong độ cao, dù gặp khó khăn ở set thứ nhất nhưng sau đó Federer đã vượt qua tay vợt của nước chủ nhà để giành quyền vào chung kết chỉ sau 2 set (7-6(2), 6-2).

Gặp lại Agassi lần thứ 2 ở Masters Cup 2003, Federer đã không cho đối thủ bất kì cơ hội nào giống như trận đấu ở vòng bảng. Chỉ sau 88 phút, FedEx đã hạ gục huyền thoại người Mỹ với các tỉ số áp đảo 6-3, 6-0, 6-4. Chàng trai 22 người Thụy Sỹ đã lần đầu tiên vô địch tại Masters Cup kèm theo 1,25 triệu USD tiền thưởng, một chiếc xe Mercedes và 750 điểm thưởng, qua đó giúp anh kết thúc năm ở vị trí số 2 thế giới.