Federer: Đi tìm “minh sư” và cú sốc đầu năm

“Tầm sư học đạo”...

Federer đã thi đấu trọn vẹn mùa giải 2004 đầy thành công của mình mà không có một HLV thực sự nào ở bên cạnh, điều đó khiến cho anh trở thành một “của hiếm” của làng quần vợt thế giới. Nhưng bản thân Federer vốn dĩ là con người luôn muốn chinh phục những cái mới, luôn muốn vươn tới những đỉnh cao khác mà không bao giờ bằng lòng với chính mình. Anh luôn tự cảm thấy rằng bản thân vẫn còn những tiềm năng lớn lao mà một mình anh chưa thể nhận ra để khai thác chúng. Anh cho rằng mình mặc dù đã ở đỉnh cao nhất của làng quần vợt nhưng vẫn có thể tiến bộ hơn nữa, hoàn thiện hơn nữa, và anh cần một HLV tầm cỡ để có thể giúp mình đạt được mục đích.

Công cuộc đi tìm “minh sư” của Federer bắt đầu bằng cái tên Darren Cahill, một cựu tay vợt xuất sắc của nước Úc, và cũng đã từng thành danh trên cương vị huấn luyện khi đã từng dẫn dắt cựu số 1 thế giới Lleyton Hewitt. Đặc biệt Darren Cahill chính là người bạn đồng trang lứa với Peter Carter, người thầy mà Federer luôn tôn kính nhất. Tuy nhiên trở ngại lúc đó là Darren Cahill đang cộng tác với một huyền thoại khác là Andre Agassi, hơn nữa Federer cũng không tỏ ra “mặn mà” lắm với việc mời HLV này về làm thầy của mình. Đích đến mà Federer hướng tới là một cái tên khác, thậm chí còn tài năng và danh tiếng hơn, đó là chiến lược gia lão luyện Tony Roche. Một cựu tay vợt lừng lẫy cùng thời với những huyền thoại danh tiếng như Rod Laver, Roy Emerson, Ken Rosewall và John Newcombe.  Roche được xem như một nhà chiến thuật lỗi lạc của, một “pho sách sống” về thế giới tennis. Roche am tường mọi chiến thuật, mọi kỹ thuật mà một tay vợt tennis cần có, không những thế những kiến thức của ông về mọi điều liên quan đến quần vợt, liên quan đến các đối thủ cũng là điều khiến người đời khâm phục. Trong sự nghiệp huấn luyện của mình, Roche đã từng dẫn dắt những tên tuổi lớn của làng quần vợt thế giới như tay vợt người New Zealand Chris Lewis (1983), hay Ivan Lendl (1985) và sau đó là tay vợt đồng hương Patrick Rafter. Và tất cả họ đều đạt được những thành công rực rỡ.

Roche (trái) là HLV của Federer từ đầu năm 2005

Federer cảm thấy Roche chính là người phù hợp nhất để có thể đưa anh chinh phục tiếp những đỉnh cao sắp tới. Tuy nhiên việc mời được Roche về dẫn dắt không phải là việc dễ dàng bởi vị HLV người Úc khi đó đã 60 tuổi và ông khó có thể đi rong ruổi khắp nơi trên thế giới, tham dự hết các giải đấu này tới giải đấu nọ cùng Federer với tư cách là HLV toàn thời gian. Ban đầu Roche chỉ nhận lời giúp đỡ Federer tập luyện để chuẩn bị cho mùa giải mới nhưng trong quá trình cộng tác ngắn ngày, Roche đã bị thuyết phục bởi sự kiên trì, bền bỉ, những nỗ lực không ngừng nghỉ của Federer. Cuối cùng ông cũng đã chịu nhận lời dẫn dắt Federer và cùng anh chinh phục các mục tiêu trong mùa giải 2005. Dưới sự chỉ bảo của Roche, các kỹ năng của Federer dần trở nên hoàn thiện hơn, không chỉ ở khả năng đánh ở cuối sân mà còn ở khả năng đánh trên lưới. Roche là chuyên gia về lối chơi “giao bóng – lên lưới” nên không có gì khó hiểu khi những cú vô lê, khả năng bao lưới của Federer đã được cải thiện đáng kể. Được trang bị và mài giũa thêm những vũ khí sắc bén nhất, “tàu tốc hành” hoàn toàn tự tin bước vào mùa giải mới để tiếp tục chinh phục những đỉnh cao.

Thách thức đầu mùa giải…

Federer đã khởi đầu mùa giải 2005 không thể tuyệt vời hơn khi anh giành chức vô địch ở Doha để giành chiếc cúp thứ 4 liên tiếp, từ cuối năm 2004 đến đầu 2005. Ở giải đấu này, Federer đã lập kỷ lục khi không để đối phương bẻ một game giao bóng nào của mình và thẳng tiến tới trận CK mà chỉ để thua có 25 game sau 5 trận. Ở trận CK, Federer đã đè bẹp Ljubicic 6-3, 6-1 để có chiếc cúp khởi động cho mùa giải. Sau đó tay vợt số 1 thế giới còn tham dự giải đấu biểu diễn Kooyong Classic trước khi bước vào giải Grand Slam đầu tiên trong năm với khí thế hừng hực và kỳ vọng vô địch cao chưa từng có từ phía NHM.

Federer thất bại trước Safin tại bán kết Úc mở rộng 2005

Con đường tiến vào bán kết Úc mở rộng 2005 hoàn toàn bằng phẳng với Federer khi anh lần lượt vượt qua các đối thủ ở vòng ngoài không mấy khó khăn. Trong đó có chiến thắng “tốc hành” 6-3, 6-4, 6-4 trước huyền thoại Agassi ở vòng tứ kết. Thử thách thực sự chỉ đến với Federer ở bán kết khi anh có cuộc hội ngộ đáng nhớ với người thầy đáng kính một thời Peter Lundgren, nay là HLV của đối thủ Marat Safin. Cả hai tay vợt đã có một trận đấu đáng nhớ ở Houston năm ngoái và ở lần tái ngộ này cũng vậy, Federer và Safin đã cùng nhau cống hiến một trận đấu mà sau đó đã được bình chọn là trận hay nhất của năm 2005. Federer đã nắm giữ một điểm match-point khi đang dẫn 6-5 ở séc thứ 4 nhưng một pha lên lưới nóng vội đã khiến Federer đánh mất cơ hội kết thúc trận đấu khi anh không thể cứu bóng thành công sau pha lốp bóng tuyệt hảo của Safin. Tay vợt người Nga đã cân bằng điểm số sau pha ghi điểm ngoạn mục đó và buộc trận đấu phải bước vào séc thứ 5 quyết định. Cuối cùng sau gần 5h quần thảo trên sân đấu, tranh giành nhau từng điểm số, tay vợt số 1 thế giới Federer đã phải nhận “trái đắng” đầu tiên của mùa giải khi Safin giành chiến thắng với các tỷ số: 5-7, 6-4, 5-7,7-6(6), 9-7.

Mặc dù buồn bã nhưng Federer vẫn cố tỏ ra bình thản sau thất bại, anh không đổ lỗi thất bại cho bất kỳ ai, mà chỉ lên tiếng khen ngợi đối thủ, dù rằng thực tế là trước khi bước vào trận đấu, anh đã bị chấn thương ở bàn chân trái và nó ảnh hưởng tới phong độ của anh trong trận. Thất bại này đã giáng một đòn mạnh vào sự hợp tác tốt đẹp đang có giữa Federer và Roche, đồng thời đặt ra nhiều thách thức cho anh trong việc củng cố vững chắc ngôi vị số 1 thế giới của mình…