Mỹ ngược dòng buộc Slovenia chia điểm

Zlatan Ljubijankic mừng bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 cho Slovenia. Ảnh: AFP.

Đây có thể không phải là trận đấu hấp dẫn nhất về chuyên môn, nhưng chắc chắn là trận kịch tính nhất kể từ đầu giải giữa hai đội tuyển không thuộc vào hàng ngũ đại gia của bóng đá thế giới. Slovenia đã trình diễn một bộ mặt khác hẳn so với trận thắng có phần may mắn trước Algeria ở ngày ra quân. Họ tấn công rất sắc sảo mà vẫn giữ được thế trận phòng ngự chặt chẽ và hai bàn thắng ghi được trong 45 phút đầu là thành quả xứng đáng cho đội quân của Matjaz Kek. Số 10 Birsa mở tỷ số bằng pha sút xa tuyệt đẹp còn Ljubijankic dứt điểm chính xác sau một tình huống phối hợp bài bản. Nếu giữ được thành tích này, Slovenia sẽ xuất sắc trở thành đội đầu tiên vượt qua vòng bảng sớm một vòng.

Thế nhưng, không lâu sau khi hiệp hai bắt đầu, Donovan đã nhen nhóm lại cơ hội cho Mỹ bằng cú sút tung nóc lưới ở góc hẹp. Lúc này Slovenia đã bắt đầu cảm thấy lo sợ. Họ tập trung đông quân số bên phần sân nhà để phòng thủ nhưng cũng phải nhờ đến tài năng của thủ thành Handanovic cùng sự vô duyên của Jozy Altidore, họ mới không bị thua thêm. Tuy nhiên, rốt cục điều gì đến cũng phải đến. Bradley gỡ hoà 2-2 khi trận đấu chỉ còn 10 phút nữa. Với sự hưng phấn lên cao độ, Mỹ đã có được bàn thứ 3 song trọng tài người Mali, Koman Coulibaly không công nhận. Quyết định gây tranh cãi này có lẽ sẽ trở thành đề tài bàn luận sôi nổi trên báo chí trong vài ngày tới. Sau khi tiếng còi kết thúc vang lên, rất nhiều cầu thủ Mỹ không giữ được bình tĩnh đã quây lấy trọng tài chính để thể hiện sự phản đối vì cho rằng, họ đã bị cướp mất chiến thắng. Tuy vậy Mỹ có lẽ không cần phải quá tiếc nuối bởi một trận hoà cũng có thể coi là thành công vì cơ hội đi tiếp là rất lớn. Ở trận cuối, họ chỉ phải gặp Algeria yếu nhất và sau những gì đã trình diễn, khả năng Mỹ giành trọn vẹn 3 điểm là rất lớn đồng nghĩa với một tấm vé đi tiếp. Còn với Slovenia, họ có thể sẽ phải trả giá do việc không bảo vệ được lợi thế đang nắm trong tay. Từ một đội đã có thể sờ tay đến cánh cửa của vòng 1/8, họ lại trở thành kẻ bất lợi nhất khi phải gặp "Tam sư" hùng mạnh tại lượt đấu chót.

So với trận đầu, mỗi bên có một sư điều chỉnh trong đội hình xuất phát. Bên phía Slovenia, Ljubijankic thay thế Dedic trên hàng công còn ở tuyến giữa của Mỹ, Jose Torres đá cặp tiền vệ trung tâm với Michael Bradley chứ không phải là Ricardo Clark.

Trận đấu diễn ra khá cởi mở và Slovenia đã gây bất ngờ cho đối thủ khi không giữ lối chơi phòng ngự - phản công truyền thống mà lại chủ động dâng lên tiến về phần sân tuyển Mỹ ngay từ những phút đầu, hòng sớm chiếm lợi thế. Và Slovenia đã cho thấy họ có thể chơi tấn công tốt đến như thế nào. Phút 14, đại diện của châu Âu mở tỷ số bằng bàn thắng tuyệt đẹp của số 10 Birsa. Có bóng từ cự ly trên 30m, tiền vệ đang thi đấu ở Pháp cho Auxerre thực hiện cú đặt lòng trong chân phải hết sức kỹ thuật, đưa bóng nằm gọn vào góc lưới trong sự bất lực hoàn toàn của thủ thành Tim Howard (xem clip).

Được khích lệ sau bàn thắng sớm, các học trò của HLV Matjaz Kek chơi ngày càng mạch lạc. Họ phòng thủ tập trung trong khi vẫn duy trì sức ép đều đặn lên phần sân đối phương. Còn Mỹ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm đủ mọi cách tiếp cận với Handanovic. Tuy nhiên, dường như họ chưa thể gượng dậy sau bàn thua nên thi đấu có phần rời rạc. Hàng tiền vệ không kiểm soát được khu trung tuyến và thường xuyên chuyền sai địa chỉ.

Phải mất hơn 20 phút vật lộn, Mỹ mới bắt đầu tìm lại được sự ăn ý và nguy hiểm trong lối chơi. Những pha lên bóng đã có đường nét hơn. Phút 36, Jose Torres thực hiện cú đá phạt bên cánh phải và anh quyết định sút thẳng về cầu môn Slovenia nhưng Handanovic đã chơi tỉnh táo và đổ người đẩy bóng đi hết đường biên ngang. Vài phút sau, Findley căng ngang hết sức khó chịu vào phía trong khi mà Handanovic đã mất phương hướng. Trước khung thành đã bị bỏ trống, Landon Donovan đã không thể tiếp cận với bóng bởi Brecko đã kịp thời can thiệp ở khoảnh khắc quyết định. Trong lúc tinh thần và sự hưng phấn của người Mỹ đang lên rất cao thì họ bị dội ngay một gáo nước lạnh. Slovenia triển khai phản công nhanh và Novakovic có đường chọc khe thuận lợi để Ljubijankic phá vỡ bẫy việt vị rồi bình tĩnh đưa bóng qua người Tim Howard, nâng tỷ số lên 2-0 (xem clip). Có thể xem kết quả này là một bất ngờ vì Mỹ được đánh giá cao hơn, lại tràn đầy tự tin sau trận hoà trước Anh còn Slovenia là tân binh của World Cup.

Với việc bị dẫn trước hai bàn, HLV Bob Bradley buộc phải có những điều chỉnh về hàng công khi tung bộ đôi Edu và Feihaber vào sân nhằm mang lại sức sống mới. Những điều chỉnh này chưa kịp phát huy tác dụng thì Mỹ lại bất ngờ được hưởng lợi từ "món quà" mà chính Slovenia đã trao tặng. Trong một tình huống băng ra, trung vệ Bostjan Cesar đã cắt hụt bóng và tạo điều kiện cho Donovan thoát xuống sát đường biên ngang rồi bất ngờ tung ra một cú sút rất quyết đoán ở góc hẹp. Handanovic đã khép góc nhưng pha dứt điểm quá căng đã làm cho nóc lưới của Slovenia rung lên (xem clip).

Donovan (phải) chia vui với đồng đội.

Có được bàn thắng rút ngắn tỷ số, tinh thần của Mỹ được đẩy lên khá cao. Trong khi đó với lối phòng ngự khá bị động, các cầu thủ Slovenia đã không thể ngăn cản được những pha tấn công ồ ạt của đối phương cho dù đã bố trí khá nhiều các cầu thủ áo trắng đá thấp bên phần sân nhà. Không thể hiện được sự chắc chắn, thủ thành Handanovic liên tục phải vất vả chống đỡ trước những cú dứt điểm liên tục từ phía các chân sút tuyển Mỹ.

Điều gì đến cũng phải đến. Những nỗ lực hãm thành không biết mệt mỏi của tuyển Mỹ được đền đáp bằng bàn thắng cân bằng tỷ số ở phút thứ 82. Xuất phát từ đường chuyền bên cánh phải của Dempsey, Altidore đã có một pha bật cao đánh đầu làm tường chính xác để Michael Bradley tung ra cú đá nốt rất nhanh khiến cho Handanovic không còn cách nào khác ngoài việc phải vào lưới nhặt bóng (xem clip).

Bàn gỡ hòa 2-2 khiến cho những phút còn lại của đấu trở nên thực sự hấp dẫn với những pha tấn công ăn miếng trả miếng. Đáng chú ý nhất là pha bóng mà Adu đã được được bóng vào lưới của đội bóng châu Âu nhưng trọng tài lại không công nhận vì lỗi của một cầu thủ tuyển Mỹ (xem clip). Không có thêm bàn thắng nào được ghi, cả Mỹ và Slovenia cùng chung tiếc nuối khi phải chia điểm ở trận cầu kịch tính này.

Đội hình thi đấu:

Slovenia: 1-Samir Handanovic; 2-Miso Brecko, 4-Marko Suler, 5-Bostjan Cesar, 13-Bojan Jokic, 10-Valter Birsa (14-Zlatko Dedic 87'), 8-Robert Koren, 18-Aleksandar Radosavljevic, 17-Andraz Kirm, 9-Zlatan Ljubijankic (7-Nejc Pecnik 73'; 20-Andrej Komac 90'), 11-Milivoje Novakovic.

Mỹ: 1-Tim Howard; 6-Steve Cherundolo, 15-Jay DeMerit, 5-Oguchi Onyewu (9-Hercules Gomez 80'), 3-Carlos Bocanegra; 10-Landon Donovan, 4-Michael Bradley, 16-Jose Torres (19-Maurice Edu 46'), 8-Clint Dempsey; 17-Jozy Altidore, 20-Robbie Findley (22-Benny Feilhaber 46').

Bàn thắng Birsa 13', Ljubijankic 42' - Donovan 48', Bradley 82'