Roger và Rafael – Kì phùng địch thủ

Novak vẫn chưa phải là đối thủ thực sự xứng tầm đối với Nadal khi nhìn vào diễn biến của trận chung kết Mỹ mở rộng. Câu chuyện năm 2010 kết thúc mối nhân duyên của một cuộc đối đầu lịch sử thuộc hạng sao của làng tennis thế giới mang tên Federer và Nadal, nhưng câu hỏi đặt ra xem ai là đối thủ xứng tầm của Nadal đã thực sự bắt đầu nhưng những ký ức dành cho những trận thư hùng giữa 2 tay vợt huyền thoại này thì vẫn còn đọng lại trong tâm trí của người hâm mộ.

2010 và sự kết thúc!

Từ cái lần gặp gỡ tình cờ tại Miami 2004 với phần thắng bất ngờ dành cho Nadal, Federer đã khẳng định Nadal sẽ là một tay vợt lớn. Và kể từ đó mỗi khi Nadal đụng độ Federer tại bất kỳ một giải đấu nào đó đều là một trận cầu đáng được chờ đợi. Trận bán kết Roland Garros 2005 như đánh dấu cho thời kỳ thống trị của Nadal và Federer trên các mặt sân, họ thay phiên nhau “làm mưa làm gió” tại các Grand Slam và Master Series (sau này đổi tên thành Master 1000). Và cũng mãi đến năm 2010 khi Roger Federer đã cao tuổi và không còn ổn định thì những lần gặp gỡ mới giảm dần và dần đi đến kết thúc. US Open 2010 có thể xem là một sự kết thúc của những cuộc đối đầu 1-2, có nghĩa là một trong hai tay vợt là số 1, người còn lại là số 2. Quả thực là như vậy khi trong lịch sử 21 trận đấu của Roger và Rafael chỉ có 4 trận đấu không phải là chung kết gồm 2 trận bán kết Master Cup 2006 và 2007 (theo thể thức nhất bảng đỏ gặp nhì bảng vàng và ngược lại), 1 trận ở vòng 2 tại Miami Master 2004 và 1 bán kết tại Roland Garros 2005.

Tàu tốc hành và Bò tót – Cuộc đối đầu duyên nợ

Kể từ năm 2005 khi Nadal trở thành tay vợt trẻ nhất kể từ thời Boris Becker năm 1986 kết thúc năm ở vị trí số 2 đó cũng là sự khởi đầu của hai ông vua. Nadal và Federer đã thay phiên nhau đứng ở hai vị trí số 1 và 2 trong một quãng thời gian dài khủng khiếp nếu nhìn vào lịch sử quần vợt khi mà chưa có tiền lệ nào về hai tay vợt đứng đầu bảng xếp hạng lại ổn định đến như vậy. 2006, 2007, 2008 và cho đến nửa đầu mùa giải 2009 vẫn chỉ là cuộc chơi 1-2 của Roger và Rafael và mãi đến năm 2010 nó mới bắt đầu đến hồi kết thực sự, trước đó khi Murray chen chân vào top 2 sau giải đấu Montreal 2009 thì cuộc chơi 1-2 này mới bắt đầu bị thách thức thực sự. 21 trận đấu của hai tay vợt huyền thoại mà trong đó có đến 17 trận chung kết (chiếm 81% số trận đấu), nó không nhiều như cuộc đối đầu của Pete Sampras và Agassi khi hai huyền thoại người Mỹ có tới 34 lần gặp nhau nhưng về chất thì hơn hẳn khi 34 lần gặp nhau đó Sampras và Agassi chỉ có 16 trận chung kết. Những con số nói lên một sự thật Federer và Nadal luôn ổn định vị trí của mình trong những năm liên tiếp và thậm chí là những tuần liên tiếp. Và vì là hai hạt giống hàng đầu của các giải đấu nên họ chỉ còn cách gặp nhau trong trận chung kết, trận đấu cuối cùng quyết định nhà vô địch. Nhưng đó chưa phải là tất cả tạo nên yếu tố “chất lượng” của những trận đấu, phải thừa nhận rằng đây là hai tay vợt xuất sắc của lịch sử với những kỹ năng chơi bóng đỉnh cao mà ngay cả những huyền thoại trước đây như Sampras hay Agassi cũng chưa chắc sánh bằng. Nhiêu đó yếu tố như một hệ quả cho những trận đấu căng thẳng và hấp dẫn.

Roger và Rafael – Đi tìm Grand Slam sự nghiệp

Vâng, đó chính là câu chuyện của tàu tốc hành và bò tót, dù xuất sắc đến đâu thì họ không phải là tất cả của mọi mặt sân. 2010 khi Roger đã có Grand Slam sự nghiệp từ năm 2009 thì Nadal đã làm nên khúc ca chiến thắng ngọt ngào tại New York nước Mỹ là một đoạn kết thật đẹp cho cả hai. Câu chuyện Grand Slam sự nghiệp của họ đã hoàn tất và giờ đây cả hai đều đang có những mục tiêu mới cho mình tùy theo khả năng cho phép. Nadal còn trẻ dĩ nhiên anh sẽ phấn đấu đến những cột mốc xa hơn trong tương lai còn Roger thì anh đã 29 tuổi và giờ đây là tìm kiếm thêm chút ít vinh quang để làm rạng rỡ bảng vàng thành tích của cá nhân anh. Và hãy cũng nhìn lại hai câu chuyện, hai bối cảnh khác nhau, hai chặng đường cũng khác nhau của hai huyền thoại.

Nadal – Từ đất nện mà tiến

Nói đến Nadal thì anh là vua của sân đất nện với 5 danh hiệu tại Roland Garros, riêng trong bộ sưu tập 18 danh hiệu Master 1000 thì có đến 12 chiếc cúp nằm ở 4 giải Master danh giá diễn ra trên sân đất nện (bên cạnh Monte Carlo, Roma và Madrid, trước đây Nadal từng vô địch Hamburg Master Series 2008). Nhưng những năm trước đây Nadal luôn chưa thể vươn đến những đỉnh cao thực sự tại hai mặt sân cứng và cỏ khi tính chất của bề mặt sân khiến cho lối chơi của Nadal vốn thuần thục trên mặt sân đất nện bao nhiêu thì cũng khó khăn phần nào trên hai mặt sân còn lại. Và Nadal đã dùng chính lối chơi của anh tại sân đất nện cùng sự cải thiện không ngừng tốc độ giao bóng, kỹ năng giao bóng, kỹ năng tấn công để hoàn thiện kỹ chiến thuật của anh trên tất cả các mặt sân, với sự hoàn thiện và tiến bộ không ngừng Nadal đã trở thành tay vợt khó bị đánh bại nhất tại thời điểm hiện tại. Nó cũng là một quá trình diễn ra trong một khoảng thời gian dài và những vinh quang ngọt ngào đã đến với anh vào năm 2008. Anh chấm dứt chuỗi trận 65 chiến thắng của Roger trên mặt sân cỏ, nó như một bước khởi đầu của con đường vô địch những Grand Slam còn lại. Năm 2009 tại Úc mở rộng Nadal một lần nữa khiến Federer nhận thất bại tại một trận chung kết Grand Slam khi hạ gục tàu tốc hành trong 5 set đấu và set 5 Nadal đã giao bóng cực tốt như thế nào khi chỉ đánh rơi 3 điểm trong các game mà anh giao bóng và cùng với những pha cứu bóng không tưởng trong 2 trận đấu cuối cùng ở Melbourne Nadal đã lên ngôi Grand Slam lần đầu tiên tại sân đất cứng. Dù phải nghi thi đấu 1 khoảng thời gian dài vì chấn thương nặng nhưng Nadal đã tiếp tục trở lại và bứt phá trong năm 2010, anh làm liền 4 giải đấu danh giá trên mặt sân đất nện với 3 Master 1000 và Roland Garros và sau đó cùng với hai Grand Slam còn lại với đỉnh cao tại Flushing Meadows đã giúp anh hoàn tất trọn bộ 4 Grand Slam danh giá của năm và trở thành tay vợt trẻ nhất hoàn tất bộ sưu tập 4 danh hiệu hàng đầu của làng banh nỉ.

Roger Federer – Một chặng đường dài

Còn Roger anh đã cận kề bộ sưu tập Grand Slam từ năm 2004 với duy nhất Roland Garros là chiếc cúp duy nhất mà tàu tốc hành còn thiếu. Nhưng để có được dù chỉ 1 lần với Paris của nước Pháp quả là một chặng đường dài và gian nan của tàu tốc hành khi Nadal là đối thủ duy nhất thách thức anh tại mặt sân bụi đỏ. Phần lớn các trận thua của Roger Federer trước chú bò tót bền bỉ là xuất phát từ mặt sân đất nện, tàu tốc hành đã thua 10 trong số 12 trận gặp Nadal trên sân đất nện và với cái tuổi của Nadal tưởng chừng như Roger sẽ mất đi mảnh ghép Roland Garros và những giải đấu đất nện nhưng không, nó đã không xảy ra khi tàu tốc hành đã chứng minh sự bền bỉ và kiên trì của anh cũng không hề kém cạnh so với đại kình địch. Anh kiên trì hoàn thiện lối đánh ở mặt sân màu vàng, đánh cuối sân tốt hơn, bỏ nhỏ tốt hơn và như một hệ quả Roger đã có những chiến thắng đầu tiên trước Nadal tại chính đất nện, tại nơi mà Nadal là chủ. Hamburg Master Series 2007 Roger lội ngược dòng giành thắng lợi 2-1 trước Nadal đầy ấn tượng chấm dứt chuỗi 81 trận bất bại của Nadal tại mặt sân màu vàng nhưng đó là năm Roland Garros vẫn là của Nadal. Roger vẫn phải kiên trì cho mảnh ghép còn lại, 1 lần nữa anh hạ Nadal tại chính mặt sân sở trường của bò tót tại Madrid Master 2009 2-0 trong trận chung kết và phải đợi đến lần vào chung kết thứ 4 Roger mới lên ngôi ngọt ngào tại Pháp mở rộng, anh nâng cúp dưới trời mưa nhẹ như tượng trưng cho những giọt nước mắt hạnh phúc của tay vợt Thụy Sĩ. Đừng nói rằng Roger đã may mắn vì Nadal vắng mặt trong trận chung kết mà phải thừa nhận rằng Roger đã hoàn thiện chính anh, đã làm anh trở thành tay vợt toàn diện nhất của làng tennis nên nhớ rằng anh đã vào ít nhất bán kết Roland Garros 5 lần liên tiếp (2005-2009) còn Nadal thì chỉ có 4 (2005-2008) mà thôi, nên nhớ rằng số trận chung kết Master 1000 trên sân đất nện của anh là 12 trận và anh đã có 5 danh hiệu, trong đó Hamburg Master nổi bật với 4 danh hiệu. Thua nhưng không nản mà vẫn kiên trì để rồi ta vẫn thấy tàu tốc hành đã làm nên lịch sử tại sân đất nện cho chính anh. Grand Slam sự nghiệp của sự chờ đợi nhưng cực kỳ ý nghĩa cho tay vợt toàn diện nhất lịch sử.

Nadal vs Roger – 14 - 7 con số của tất cả

Vâng Nadal đã chiếm ưu thế trong lần những gặp Roger của những trận cầu lớn, liệu có phải không nếu chỉ nhìn vào 14 -7. Tôi xin khẳng định rằng họ là kỳ phùng địch thủ, không ai chịu kém cạnh ai hết. Cả hai đều là đối thủ xứng đáng của nhau. Tại sao Nadal lại có nhiều trận thắng trước Roger, nên nhớ rằng Roger gặp Nadal nhiều nhất trên mặt sân đất nện với ưu thế hoàn toàn của bò tót với 10 trận thắng và chỉ thua vẻn vẹn hai trận. Sân cỏ họ gặp nhau 3 lần toàn chung kết Wimbledon và tỉ số là 2-1 mong manh cho Roger, còn sân cứng thì có con số hòa 3-3. Như vậy có một sự thật rằng Roger và Nadal đã thống trị quần vợt thế giới trong những năm dai dẳng của những tuần liên tiếp từ 2005 đến 2007. Nhưng khi Roger là vua của sân cứng và cỏ thì Nadal lại làm phần việc còn lại và dĩ nhiên cả hai không thể hài lòng với những gì họ đang có. Đăng quang trên một mặt sân mới luôn là cảm giác đặc biệt, do đó việc họ đối đầu nhau trong tất cả các mặt sân là tất yếu và cũng đến một lúc nào đó cả hai đều sẽ thua trên mặt sân sở trường của nhau. Con đường của Nadal tuy không dài bằng Roger nhưng không dễ dàng gì, cả Úc mở rộng 2009 và Wimbledon 2008 đều là những cuộc thư hùng đáng nhớ của hai tay vợt, cũng phải chờ đợi 3 nămđể Nadal có thể là nhà vô địch của Wimbledon 2008 sau hai lần lỡ hẹn và sau đó là Úc mở rộng hay Mỹ mở rộng còn Roger thì có lẽ là 4 năm, thực sự là vậy. 2006 anh vẫn chưa vô địch Roland Garros dù là năm của đỉnh cao sự nghiệp và chơi trận chung kết đầu tiên ở Paris, 2007 cũng chưa dù đã cố gắng, 2008 lại là một trận chung kết đáng quên với một năm thi đấu đầy khó khăn và phải tới năm 2009 thì nụ cười mới đến với tàu tốc hành, đó là chỉ nói tới Roland Garros chưa kể đến các giải Master 1000 nữa. Xem ra con số 14-7 nó đã nói lên con đường đi tìm sự hoàn thiện của hai tay vợt hơn là nói lên 1 sự ưu thế của Nadal hay Federer trong cuộc chơi 1-2 này.