Sharapova sau thất bại tại Stanford: Bao giờ hoa lại nở?

Khi mới 7 tuổi, Sharapova đã đi theo nghiệp cầm vợt tại lò đạo tạo của huyền thoại Martina Navratilova, người sau này đã tiên đoán Masha sẽ trở thành tay vợt thống trị quần vợt nữ thế giới trong tương lai. Và hẳn đã có lúc bà đã nghĩ mình đoán đúng khi chỉ 10 năm sau, khi Sharapova vừa kỉ niệm sinh nhật lần thứ 17, cô đã đánh bại đàn chị Serena Williams trong trận chung kết Wimbledon 2004 với tỷ số khó tin 6-1, 6-4 để giành Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp. Khi đó cô gái mới qua độ tuổi trăng tròn đã là tâm điểm của sự chú ý bởi sở hữu những kỹ năng của một tay vợt hoàn hảo.

Từ những quả phát bóng uy lực, cho đến khả năng phòng ngự dưới đường baseline hay những quả forehand, backhand đều được thực hiện với sự chính xác khó tin ở một tay vợt mới 17 tuổi. Không chỉ có như vậy, Masha còn cho thấy cô không như nhiều tay vợt khác, chỉ có “bài” này hay “món” khác trên sân thi đấu bởi ngoài khả năng đánh cuối sân đầy sức mạnh, cô cũng có thể chơi trên lưới rất đáng nể, mà minh chứng chính là những chiến thắng trước những tượng đài của làng banh nỉ như chị em nhà Williams, Justine Henin… bằng những mảng miếng chiến thuật vô cùng đa dạng. Và làng banh nỉ thế giới lại chờ đợi một huyền thoại mới sẽ ra đời…

17 tuổi, Sharapova khiến làng banh nỉ sửng sốt với Grand Slam tại Wimbledon

Nhưng dường như đó lại là khởi đầu như mơ quá sớm của cô bé 17 tuổi, bởi kể từ thời điểm gây chấn động thế giới năm 2004, Sharapova đã trở thành mục tiêu săn đón của tất cả giới truyền thông và các hợp đồng quảng cáo. Vẻ đẹp hút hồn của búp bê Nga khiến người ta có lúc quên mất tài năng của cô trên sân đấu, mà thay vào đó là những danh hiệu “nữ hoàng”, “hoa hậu”… sắc đẹp. Masha đi tới đâu, điều mà người ta để ý không phải chuyện cô sẽ thi đấu như thế nào, mà là cô sẽ ra sân với bộ cánh quyến rũ nào. Vậy nên chẳng có gì là lạ khi Masha xuống phong độ và rớt thê thảm trên BXH WTA, tuy vật tại các giải Grand Slam, Ban tổ chức vẫn sắp xếp những trận đấu có sự góp mặt của cô trên các sân đấu chính thu hút lượng đông khán giả, nơi lẽ ra phải là trận đấu có những hạt giống hàng đầu.

Thật may Sharapova không đi theo vết xe đổ của người đồng hương Anna Kournikova, chỉ “nóng” ở ngoài sân và chẳng có chút khí thế nào mỗi khi thi đấu. Sau danh hiệu Grand Slam đầu tiên tại Wimbledon 2004, hơn 2 năm sau Masha mới nếm trải hương vị Grand Slam tại Mỹ mở rộng và tiếp tục chu kỳ 2 năm nữa là tại Úc mở rộng 2008. Đó là 3 dấu mốc quan trọng (chưa kể đến chức vô địch WTA Tour Championships năm 2004) đáng nhớ nhất trong sự nghiệp của Masha cho tới hiện tại. Khi đó, Sharapova mới chỉ 21 tuổi và sự kỳ vọng vẫn còn đó bởi cô vẫn còn trẻ và đủ sức cạnh tranh với những tay vợt hàng đầu thế giới trong vài năm tiếp theo.

Bỏ qua những trang quá khứ để mở tương lai, lại tiếp tục 2 năm trong sự nghiệp trôi qua, hoa hậu quần vợt đã “già” thêm 2 tuổi nhưng vẫn có thể được gọi là một tay vợt trẻ ở độ tuổi 23. Nhưng hoàn cảnh và phong độ hiện tại đã khác xa so với những khoảng thời gian của vài năm trước đó. Masha đã bị đánh bật khỏi tốp 10, tốp 20, thậm chí có lúc rơi khỏi tốp 100 vào đầu năm 2009. Tất cả bắt nguồn từ chấn thương vai trước thềm Rogers Cup 2008, thật không may, đó lại là điểm mấu chốt lấy đi sức mạnh của Masha mãi về sau này. Ca phẫu thuật sau đó đã khiến búp bê Nga không thể có mặt trong rất nhiều giải đấu quan trọng như Olympic Bắc Kinh, Mỹ mở rộng, WTA Tour Championships cuối năm 2008 và Úc mở rộng năm 2009. Tháng 5/2009, sau 10 tháng vật lộn với vết đau, Masha mới trở lại ở giải Warsaw Open trước khi có được danh hiệu duy nhất trong năm 2009 tại giải Toray Pan Pacific Open ở Nhật Bản vào tháng 10.

Liệu Masha sẽ lặp lại thành tích tại Mỹ mở rộng 2006? 

Tất cả những kỹ năng đã đưa Sharapova trở thành tay vợt số 1 thế giới đã bị bào mòn theo năm tháng dù trên sân đấu, NHM vẫn thấy Masha nỗ lực trong từng trận đấu. Cho đến hiện tại, cô mới chỉ giành có 2 danh hiệu tại Cellular South Cup (Memphis, Mỹ) và Internationaux de Strasbourg (Strasbourg, Pháp), những giải đấu mà những tay vợt hàng đầu không màng tới. Sau thất bại tại Stanford trước Azarenka mới đây, Masha đã nói cô đang gặp vấn đề trong thi đấu, từ tâm lý cho tới những cú đánh không còn như ý muốn, đặc biệt là trong những trận đấu quyết định (trước trận thua đó, Sharapova đã thi đấu khá tốt ở vòng ngoài).

Sẽ thật đáng tiếc nếu một tay vợt tài năng như Sharapova sẽ chỉ đăng quang tại các giải đấu bé nhỏ, để rồi gục ngã tại những giải đấu “đinh” như Grand Slam. Nhưng vẫn còn đó giải Mỹ mở rộng, nơi 4 năm trước đã ghi dấu ấn đậm nét của búp bê Nga. Liệu chu kỳ 2 năm có 1 Grand Slam sẽ lặp lại với Masha, để cô sẽ trở lại với đúng với danh hiệu hoa hậu quần vợt cả "sắc" lẫn "tài"?