Tiago - Sự thăng trầm của một tài năng

Bóng đá đôi khi thật nghiệt ngã. Juve vừa nếm sự nghiệt ngã của bóng đá, trải qua cuộc khủng hoảng trầm trọng giai đoạn vừa qua và phải thay tướng.

Tiago là hình ảnh tiêu biểu cho nỗ lực vượt qua sự khắc nghiệt của số phận. Ảnh: Reuters

Một trong những nguyên nhân của cuộc khủng hoảng là Juve luôn đá với một hàng tiền vệ đầy cơ bắp, nhưng thiếu những bộ óc có khả năng sáng tạo để tạo ra một sự khác biệt so với đối thủ.

Trong khi đó, ở đất nước láng giềng Tây Ban Nha, một cầu thủ bị Juve hắt hủi theo bản hợp đồng cho mượn hồi đầu năm nay (nửa mùa, kèm theo điều kiện mua đứt) đang tỏa sáng rực rỡ trong nửa Trắng - Đỏ của thành Madrid. Anh là Tiago Mendes.

Sự thăng trầm của một tài năng

Cái tên Tiago Cardoso Mendes là một trong những tài năng trẻ được săn đón bậc nhất châu Âu trong giai đoạn 2002 - 2004, khi còn khoác áo Benfica (Benfica phát hiện ra tài năng của Tiago khi anh chơi bóng cho Braga).

Tiago từng thăng hoa ở Lyon... Ảnh: Stade Rennais

Mùa Hè 2004 theo tiếng gọi của "Người đặc biệt" Mourinho, Tiago gia nhập gã nhà giàu mới nổi Chelsea. Tại Stamford Bridge, Tiago chủ yếu ra sân từ băng ghế dự bị, nhưng như thế cũng là đủ để anh chứng tỏ khả năng của mình.

Một năm sau, Chelsea đồng ý để Tiago đến Lyon, trong một điều khoản kèm theo của bản hợp đồng Essien. Ngay sau khi có Essien, Mourinho lên tuyên bố "mua Tiago là một sai lầm lớn của tôi".

Câu nói của Mourinho như chạm đến lòng tự ái, và Tiago đã thăng hoa ấn tượng thời gian khoác trên người màu áo Lyon. Anh đóng vai trò quan trọng giúp Lyon đoạt liền 2 danh hiệu VĐ Ligue 1. 

Tiago đã cùng Juninho, Mahamadou Diarra và Malouda tạo thành bộ tứ hùng mạnh ở tuyến giữa của Lyon, và vai trò của anh có lẽ chỉ thua thủ lĩnh người Brazil.

Trong kế hoạch cải tổ thời hậu Calciopoli (từ Serie B lên Serie A), Juve quyết định tậu Tiago. Phía sau bản hợp đồng đình đám trị giá 13 triệu euro là sự kỳ vọng lớn lao về việc Tiago sẽ mang lại sự sáng tạo cho hàng tiền vệ "Bà đầm già".

... nhưng "mất tích" tại Juve. Ảnh: Getty Images

Nhưng suốt hai năm rưỡi ở Juve, Tiago đã không còn là chính mình bởi nhiều lý do khác nhau. Anh rất ít khi ra sân do không được các HLV trọng dụng. Tiền vệ người Bồ Đào Nha cũng không được lòng những “nghị sĩ” lâu năm như Del Piero, Buffon, Nedved (và sau này thêm Cannavaro…

Điều quan trọng nhất, ở Juve, Tiago không được đá đúng vị trí. Thậm chí, có thời điểm anh phải lùi xuống làm nhiệm vụ của một... hậu vệ trái.

Khi không được xếp đúng vị trí sở trường, bị hạn chế khả năng sáng tạo, Tiago không còn là chính mình. Một quyết định được đưa ra trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông vừa qua: đến Atletico như là cứu cánh cuộc đời, khi mà VCK World Cup 2010 chỉ còn cách mấy tháng.

Hồi sinh với Atletico

Ở vào tuổi 28 (sẽ tròn 29 vào ngày 2/5), giai đoạn chín của sự nghiệp, Tiago đang dần trở thành một thủ lĩnh thực sự ở khu trung tuyến của Atletico, chỉ sau khoảng thời gian ngắn ngủi 2 tháng.

Hai tháng ở Calderon là một Tiago hoàn toàn khác. Ảnh: Reuters

Phía sau chuỗi trận hồi sinh của Atletico, Tiago đóng vai trò nổi bật: một nhà phân phối và điều khiển bóng ở khu trung tuyến. Kể từ khi Maniche ra đi, Atletico đã đưa rất nhiều người về để hy vọng tìm được giải pháp thay thế nhưng hoàn toàn thất vọng, cho đến ngày Tiago xuất hiện.

Atletico thật sự là thiên đường cho những tiền vệ người Bồ. Hai thập niên trước, Paulo Futre đã trở thành huyền thoại ở Calderon, tiếp theo là những Maniche, hay Simao và Tiago hiện nay. Những người Bồ đã và đang đóng một vai trò cực kỳ quan trọng trong lịch sử Atletico.

Tiago là mẫu tiền vệ trụ có xu hướng đá sáng tạo thay vì dùng cơ bắp. Anh được xem như mẫu "Trequartista" trong bóng đá hiện đại, vị trí đã đưa Pirlo (Milan) hay Xavi (Barcelona) lên đỉnh cao vinh quang. Phong cách này luôn đòi hỏi phải có một tiền vệ cơ bắp bên cạnh để hỗ trợ.

Những "công nhân" cơ bắp này Atletico không thiếu, gồm Assuncao, Raul Garcia... Đây quả là một điều kiện quá lý tưởng để Tiago tỏa sáng, và anh đã không làm thất vọng những CĐV ở Calderon, khi luôn cống hiến những trận đấu tuyệt với cho Atletico trong 2 tháng nay.

Tiago, cùng những ngôi sao người Bồ Đào Nha như Simao, đang truyền lửa cho Atletico. Ảnh: AP

Chưa hết, cảm hứng từ Tiago cũng giúp hồi sinh thần đồng thuở nào của bóng đá Tây Ban Nha, một Antonio Reyes hào hoa nơi cánh phải. Sự có mặt của Tiago cũng giúp một Simao đầy kỹ thuật với những đường chuyền chính xác bên cánh trái được tự do hơn để tung hoành.

Và, khi tuyến giữa được ổn định, những "vũ công Nam Mỹ" Kun Aguero - Forlan chỉ việc "nhả đạn" để đưa Atletico đến với chiến thắng...

Một tương lại tươi sáng đang chờ đón Tiago, cho một sự thăng hoa tột đỉnh khi World Cup 2010 đang kề cận.