James Milner – Manchester City: Ngã rẽ không tồn tại

---

Soi Kèo - 83% số người khi được hỏi đều nhận xét về James Milner bằng câu nói trên. Cũng không có gì là quá lạ. Vẻ ngoài hiền lành, ít nói và luôn tuân theo chỉ thị từ HLV đã mang tới cho anh biệt danh “Milner nhạt toẹt” (Boring James Milner). Nhưng tiền vệ người Anh này tốt hơn thế.

Thường được sử dụng cho vị trí đá cánh nhưng Milner lại khởi nghiệp ở vị trí tiền vệ trung tâm. Khi còn thi đấu cho Newcastle United và Aston Villa, tiền vệ người Anh được chơi ở giữa sân và là người cầm nhịp của đội bóng. Chuyển tới Manchester City, Milner được sử dụng ở cánh phải, rồi cánh trái, và gần đây là vị trí tiền đạo. Trong riêng trận hòa 1-1 với Chelsea mùa giải này, cầu thủ 29 tuổi đã lần lượt thi đấu ở tiền vệ phải, tiền vệ trái và rồi xuống hậu vệ trái. Đa năng? Phải! Nhưng làm thế nào mà lại đá đa năng được? 

Trái với những tính từ người ta hay dùng để nói về mình (đáng tin, bền bỉ, đa năng, cần cù…), Milner thực chất là một cầu thủ rất thông minh và sáng tạo. Trong quãng thời gian mà cả ba tiền đạo của City phải vắng mặt vì chấn thương, Milner được HLV Manuel Pellegrini tin tưởng ở vị trí tiền đạo cắm. Mục đích đơn giản: để tận dụng khả năng chạy chỗ và tạo khoảng trống của cầu thủ này. David Silva, chơi ở vị trí hộ công, liên tục ghi bàn nhờ tận dụng thành công những khoảng trống mà Milner tạo ra. 

Tiền vệ người Anh cũng cho thấy mình hoàn toàn có thể chơi sáng tạo khi có được 1 bàn thắng và 5 kiến tạo với trung bình 1,6 key pass mỗi trận, tính tại Premier League và Champions League. Anh cũng tạo ra tới 36 cơ hội và sở hữu tỉ lệ chuyền bóng thành công là 83% tính đến thời điểm này. Về mặt phòng ngự, Milner có 1,9 pha tắc bóng mỗi trận, đứng thứ 6 trong đội hình City, chỉ sau những “máy chém” như Pablo Zabaleta hay Eliaquim Mangala. Tất nhiên, những con số chỉ phản ánh phần nào giá trị của một cầu thủ. Và tất nhiên, như mọi người thấy, Milner chạy rất nhiều, từ sân nhà tới vòng cấm địa sân đối phương. Hiếm cầu thủ nào  có thể vừa kèm đối thủ từ sân nhà đã lập tức chạy băng lên tạt bóng. 

Dưới thời HLV Roberto Mancini, Milner được tin tưởng nhiều hơn, trong khi ở mùa giải đầu tiên dưới triều đại Pellegrini, anh chỉ có vỏn vẹn 12 lần đá chính tại Premier League. Khi ấy, tin đồn về việc Milner rời Man City xuất hiện nhan nhản, nhưng rồi hết hè, Milner vẫn ở đó. 

Tuy nhiên, chỉ còn sáu tháng hợp đồng, Milner vẫn chưa đồng ý gia hạn với Man City. Arsenal, Liverpool, Valencia và Inter Milan đều được cho là đang nhăm nhe tiền vệ người Anh. Một số nguồn tin cho rằng đội bóng đã đề nghị nhưng Milner từ chối. Tiền ư? Chẳng có nơi nào giàu và sẵn sàng trả lương như Man City cả (trừ Paris Saint-Germain, nhưng họ không quan tâm tới Milner). Và người ta nghĩ rằng, có khi Milner muốn ra sân nhiều hơn nên sẽ không ở lại City, noi mà Jesus Navas và Fernando được đánh giá cao hơn anh. 

Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở đó. Milner đã dần chiếm được sự tin tưởng từ HLV Pellegrini và từ NHM. Các Cityzen ở Anh đang kêu gọi CLB tìm cách gia hạn với Milner, một cầu thủ vừa hiệu quả, vừa hiền lành, mà lại còn đa năng. Vấn đề là ở chỗ đó. 

Được ra sân nhiều hơn nhưng Milner thường xuyên phải thi đấu ở cánh hoặc ở bất cứ vị trí nào thiếu người do chấn thương. Anh không được chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm như bản thân mong muốn. Ở Man City, cơ hội cho Milner được thi đấu ở vị trí mà anh tự nhìn nhận bản thân là vô cùng mong manh: phải chờ tới giải đấu phụ (FA Cup), với sự vắng mặt của Yaya Toure vì phục vụ ĐTQG, Frank Lampard vì chấn thương và Fernandinho vì xoay vòng thì Milner mới có cơ hội. Ở nơi khác, Milner có nhiều cơ hội được thi đấu ở vị trí yêu thích hơn. 

Khi mọi thành viên trong đội hình của Pellegrini sung sức, Milner có được ra sân không? Có lẽ là không, và bản thân anh cũng biết điều đó khi nghiên cứu những lựa chọn cho mình trong mùa hè này. Dù đang chứng tỏ tầm quan trọng của mình với Man City, Milner có lẽ cảm thấy mình cũng sẽ làm được điều tương tự ở nơi khác và khẳng định tên tuổi tại vị trí tiền vệ trung tâm. Với việc Frank Lampard và Steven Gerrard đều từ giã ĐTQG, Milner nhận thấy đây là cơ hội sáng sủa nhất để chiếm lấy vị trí tiền vệ trung tâm số một tại Anh. Đây cũng là quan điểm  mà cây viết Rob Pollard của trang Typical City nhắc tới trên Bleacher Report gần đây. 

Các Cityzen Việt Nam cũng có nhiều ý kiến trái chiều về việc nên hay không nên giữ Milner ở lại CLB. Người nói có, người bảo không, dưới đây là những comment được trích nguyên văn. 

Phẩm chất của Milner là rõ ràng: vừa khỏe, vừa khéo; thông minh, chăm chỉ, hiền lành và dễ bảo. Anh đã chứng tỏ mình ở mùa giải năm nay. Man City rất nóng lòng muốn giữ chân và sẽ tiếp tục đàm phán, nhưng logic đơn giản là Milner sẽ không vội vã quyết định tương lai. 

---